Kefaloniá, een Grieks droomeiland

Kefaloniá is groot genoeg om er een of twee weken rond te toeren met de camper. Het Griekse eiland is rijk aan archeologische vindplaatsen, bezienswaardigheden, Venetiaanse kastelen en een overweldigende natuurlijke schoonheid. Voeg daarbij de vele wandelmogelijkheden, de brede zandstranden en het goede ­wegennet en je hebt een ideale vakantiebestemming. En voor de echte ­eilandliefhebbers is er de korte oversteek naar Itháka, het eiland van Odysseus, de held uit de antieke avonturenroman Odyssee van Homerus.

Een blik op de kaart van Kefaloniá, het grootste eiland van de Ionische archipel, laat zien dat het in twee delen uiteenvalt. Het grote oostelijke deel met de hoofdstad Argostóli is aantrekkelijk en bergachtig; het westelijke schiereiland waarop Lixoúri ligt, bestaat voor een groot deel uit een vruchtbare laagvlakte. Beide steden liggen tegenover elkaar aan de Golf van Argostóli. Het machtige Énosgebergte, bedekt met de unieke inheemse zilverspar, domineert het eiland.

Iconische plek aan de haven
‘I love Kefalonia’ is een bekend herkenningspunt langs de haven van Argostóli. Toeristen maken op deze iconische plek foto’s van elkaar voor het thuisfront. De haven is ook de favoriete hangplek van de Caretta caretta. Deze zeeschildpadden duiken van tijd tot tijd op uit het zeewater op zoek naar voedsel dat ze door toeristen – ondanks een verbod – wordt toegeworpen.

Eerder op de dag zijn we met de veerboot vanuit Killíni aan de westkust van de Peloponnesos overgestoken naar Kefalonia. De Fior di Levant legt na anderhalf uur varen aan in de haven van Póros aan de oostkust van het eiland. De brede boulevard met zijn bankjes en palmen, de drukke terrassen en het weidse uitzicht op zee versterkt het gevoel dat we op een eiland zijn. Na een late lunch op de veranda van restaurant Fotos Family reizen we door naar Argostoli.

De weg volgt op grote hoogte de kustlijn en biedt fraaie vergezichten. Zijwegen leiden naar spaarzaam bewoonde dorpen en verlaten stranden. Hoe dichter bij de hoofdstad, des te vlakker het landschap wordt.

Bruisende hoofdstad
Argostóli biedt dezelfde chaotische aanblik als iedere Griekse stad. Het verkeer raast over de boulevard wanhopig op zoek naar een parkeerplaats. Het dagelijkse leven van de inwoners speelt zich af tussen de haven, het grote stadsplein en de lange winkelpromenade. Je kunt er verschillende musea bezoeken, over de historische Drápanobrug wandelen en langs de kust naar de vuurtoren flaneren. Maar bovenal is Argostóli een stad om rustig te verkennen en te genieten van een drankje op een van de vele terrassen op de pleinen of in de straatjes.
Het is een half uurtje wandelen vanuit het centrum naar de Botanische Tuin. Deze tuin is een kleine groene oase in de verder versteende stad en geeft een goed overzicht van de planten die voorkomen op het eiland.

De woeste schoonheid van Noord-Kefalonia

Het is tijd om door te reizen naar het kosmopolitische Fiskárdo op de noordelijke punt van het eiland. Dit deel van het eiland is gezegend met natuurschoon, Venetiaanse architectuur, prachtige stranden en adembenemende uitzichten op de zee. De weg vanuit Argostóli volgt de ruige westkust en slingert van de ene baai naar de andere. Halverwege leidt een afslag naar het paradijselijke zandstrand van Mírtos Beach dat in een beschutte baai ligt. De inham die het witte strand omarmt, is van een adembenemende schoonheid. De helblauwe zee steekt fel af tegen de met groen bedekte witte rotsen.

Weer terug op de kustweg wacht snel een volgende verrassing. Het dorp Ássos, dat bekroond wordt door een machtige Venetiaanse vesting. Vanaf de kustweg daalt de weg in scherpe haarspeldbochten af naar het charmante dorp dat schuilgaat in een halfronde baai. Vanaf het parkeerterrein loop je nog een stukje omlaag naar het kiezelstrand en de met bomen opgetuigde kade met tavernes. Venetiaanse huizen, waarvan sommige vervallen, verraden de geschiedenis van het dorp. Een pittige klim naar de vesting trakteert je op weergaloze vergezichten en Ássos verdwijnt steeds meer in de diepte.

Het veel geroemde Fiskárdo valt een beetje tegen. Het dorp bleef gespaard bij de zware aardbeving van 1953 en bezit nog steeds de oorspronkelijke architectuur, met kleine, kleurrijke huizen in Venetiaanse stijl. Dat, en de unieke ligging aan een baai verklaart de charme van Fiskárdo, waarvan vooral Britse vakantiegangers genieten. Het dorp heeft zijn onschuld echter verloren en is verworden tot een ‘tourist-trap’, een toeristenval.

Lixouri
De veerboot brengt je in twintig minuten naar Lixoúri dat onzichtbaar vanuit Argostóli aan de overzijde van de Golf van Argostóli ligt. Lixoúri is een aangenaam stadje met een brede boulevard en een groot rechthoekig plein waar een majestueuze ficusboom voor de nodige schaduw zorgt. Het dagelijks leven wordt grotendeels bepaald door de aankomst en het vertrek van de veerboot. In de vroege ochtend haasten scholieren, studenten en werknemers zich te voet, met de fiets of de auto naar de boot om later op de dag terug te keren.

Naar Itháka
Itháka is een van de meest tot de verbeelding sprekende Griekse eilanden. Althans, voor diegenen die de Griekse mythologie een warm hart toedragen. Itháka is immers het eiland van Odysseus, de held uit de antieke avonturenroman Odyssee van Homerus. Vanuit Sámi kun je gemakkelijk de oversteek maken naar het eiland. Langs de kade in Sámi bieden tal van reisorganisaties dagtochten in alle vormen en maten aan naar dit droomeiland.

Langs de drukke oostkust
Ág. Effimía aan de oostkust is een vriendelijker dorp met een kleine haven en een lange kade met het gebruikelijke aanbod van tavernes, terrassen, winkels en accommodaties. Naast de taxistandplaats aan de kade hangt een informatiebord met een wandelsuggestie van Ág. Effimía naar Mírtos: van de oost- naar de westkust.

Tot de hoogtepunten van de oostkust behoren de prachtige Drogaráti-grot en het nabijgelegen Melissáni-meer. Je kunt te voet afdalen in de grot die ruim honderd jaar geleden werd ontdekt. Aardbevingen hebben een deel van de grot vernield, maar er rest nog steeds een fascinerende aanblik van grillige stalactieten en stalagmieten. Met een bootje kun je een rondje op het Melissáni-meer varen. De lichtinval door het open dak zorgt voor een sprookjesachtige sfeer. Het water kleurt onwaarschijnlijk blauw en helder, zeker rond het middaguur als de zon loodrecht boven de grot staat.

Rust is te vinden in het verlaten Paliá Vlachata, op een steenworp afstand gelegen van de drukte rond de twee attracties. De ruïnes liggen tegen de groene hellingen aan het einde van een lange weg. Voor de aardbeving van 1953 telde het dorp 900 inwoners en had twee scholen, drie kerken, verschillende winkels en een olijfpers. Nu is het een surrealistische plek. De overgroeide gevels, lege straten, verstilde pleinen, oude waterreservoirs en steenovens tonen een glimp van het verleden.

Sámi ligt oogstrelend aan de gelijknamige baai en was in de klassieke oudheid een van de vier stadstaten op het eiland. Hoog boven de stad bevindt zich de burcht (akropolis) van Oud-Sami. Vanuit het dorp loop je in een klein uurtje omhoog naar de opgravingen en de ruïnes van een verlaten klooster. Het is een stevige wandeling, maar de opgravingen van de citadel en het uitzicht op de baai zijn indrukwekkend. In het kleine Archeologisch Museum worden de vondsten uit Sámi en de oude stad Panormos (Fiskárdo) in een eigentijdse, verfrissende presentatie tentoongesteld.

De grootste bezienswaardigheid ligt even buiten het stadje. De kade in noordoostelijke richting gaat over in een kustweg met prachtige zeezichten en leidt naar het populaire strand van Antisámos Beach. Eenmaal in de baai aangekomen tref je twee grote strandpaviljoens aan met verhuur van bedden en parasols. Wie meer rust zoekt, moet een eindje over het strand lopen.

Met de camper
Sinds 2025 is in Griekenland het overnachten in campers op openbare plekken zoals stranden, bosranden, archeologische locaties en de kust verboden. Overnachten op officiële parkeerplaatsen is wel toegestaan, mits je geen kampeeruitrusting zoals luifel of buitenkeukens gebruikt. De boete bij een overtreding bedraagt €300. Op Kefaloniá zijn twee campings waar campers welkom zijn: Argostóli en Karavómilos Beach bij Sámi.

Naar het dak van Kefaloniá
Het binnenland wordt gedomineerd door het imposante Énos-gebergte waarvan de top maar liefst tot 1628 meter hoogte reikt. In de Venetiaanse tijd stond de berg bekend als ‘Monte Nero’, de Zwarte Berg, vanwege de dichte bossen met de donkere Kefalonia-spar (Abies cephalonica). Een vijftien kilometer lange asfaltweg brengt je hoog in het gebergte. Vanaf de parkeerplaats is het dan een half uurtje wandelen naar de top. Na een kort klimmetje sta je op het dak van Kefaloniá. Vanaf een klein betonnen platform ligt het eiland aan je voeten en is het uitzicht magnifiek: niet alleen Zákinthos, Itháka en Lefkáda zijn te zien, maar bij helder weer ook de bergen van Corfu.

Dan dalen we de berg af richting Argostóli en passeren het Ágios Gerásimos-klooster, het religieuze centrum van het eiland. Het klooster ligt te midden van uitgestrekte wijngaarden. Bij de plaatselijke wijncoöperatie wordt de Robolowijn gebotteld en verkocht. Het proeflokaal annex winkel biedt een prachtig uitzicht op de omringende hellingen en het klooster.

Een laatste stop is het charmante bergdorpje Troianáta dat uit niet meer dan een doorgaande weg met een kerk, huizen, enkele kleurrijke winkeltjes vol geurende kruiden, kazen en olijven en twee restaurantjes met streekgerechten bestaat. Genietend van een eenvoudige, maar smaakvolle maaltijd kunnen we de slogan van de toeristische dienst van Kefaloniá Island alleen beamen: You want to stay forever!

Tekst en foto's: Bartho Hendriksen

Dit artikel staat in de 30e editie van het TopCamper magazine. Bekijk hier het hele magazine.